2025년 6월, 국내 OTT 시장에 충격적인 변화가 생겼습니다. 바로 쿠팡플레이가 ‘일반 회원’에게도 무료 시청을 허용한다는 소식입니다. 그동안 쿠팡플레이는 ‘와우회원 전용 서비스’로 알려졌지만, 이제는 쿠팡 일반 회원도 광고만 보면 다양한 콘텐츠를 즐길 수 있게 되었죠.
이처럼 구독 기반 서비스에서 광고 기반으로 일부를 개방하는 전략은 글로벌 트렌드와도 맞닿아 있습니다. 특히 넷플릭스, 디즈니플러스 등이 시도한 광고 요금제를 쿠팡플레이가 한 발 앞서 무료로 도입한 셈인데요.
이번 글에서는 쿠팡플레이 무료화의 배경과 의도, 일반 회원이 어떤 콘텐츠를 어떻게 볼 수 있는지, 그리고 유료 회원과의 차이점까지 상세히 설명드리겠습니다.
쿠팡플레이 무료화의 배경과 의미
쿠팡플레이는 2020년 출시 이후 빠르게 성장하며, 넷플릭스와 티빙 등과 경쟁하는 국내 OTT 시장의 핵심 플레이어로 떠올랐습니다. 특히 SNL 코리아, 유퀴즈, 스포츠 독점 중계, 오리지널 예능 프로그램 등 쿠팡만의 콘텐츠를 지속적으로 강화해 왔죠. 하지만 경쟁이 심화되며 OTT 시장은 과잉 공급 상태로 진입했고, 이에 따라 사용자의 구독 피로도도 증가하고 있는 상황이었습니다.
이번 무료화 결정은 단순한 서비스 확대가 아닙니다. 광고 기반 비즈니스 모델(AVOD: Advertising-based Video on Demand)을 통해 새로운 수익원을 창출하려는 전략이며, 동시에 사용자 유입을 늘려 장기적인 수익화를 도모하는 구조입니다. 특히 쿠팡은 커머스와 콘텐츠를 연결하는 플랫폼 전략을 강화하고 있어, 쇼핑과 시청 경험을 통합하려는 포석도 담겨 있습니다.
이 정책을 통해 쿠팡은 사용자 기반을 더욱 확대할 수 있으며, 광고주에게는 더 많은 노출 기회를 제공할 수 있습니다. 사용자 입장에서는 별도 구독 없이 콘텐츠를 소비할 수 있다는 점에서 매우 큰 혜택이라 볼 수 있겠죠. OTT 서비스의 진입 장벽을 낮추면서 쿠팡의 전반적인 생태계 안에서 고객 충성도를 높이는 효과도 기대할 수 있습니다.
무료로 제공되는 콘텐츠와 시청 방식
쿠팡플레이의 무료 콘텐츠는 단순히 ‘홍보용 맛보기’ 수준이 아닙니다. 오히려 쿠팡이 보유한 방대한 콘텐츠 라이브러리 중 상당수를 개방하고 있으며, 장르와 콘텐츠 구성 면에서도 기존 유료 회원과 큰 차이가 없을 정도입니다.
일반 회원이 무료로 시청 가능한 콘텐츠는 다음과 같습니다.
- 쿠팡플레이 오리지널 시리즈: SNL 코리아, 소년시대, 체인지 데이즈, 가족계획 등
- 국내외 인기 영화: 최신 극장 개봉작 일부 포함
- 실시간 스포츠 중계: 축구, 농구, 배구 등
- 키즈 콘텐츠 및 가족 영화
- 뉴스 클립 및 정보성 프로그램
광고는 영상 시작 전(프리롤), 중간(미드롤), 종료 후(포스트롤) 삽입되며, 쿠팡의 AI 추천 시스템과 연동되어 사용자 맞춤형 광고가 제공됩니다. 모바일, PC, 스마트 TV, 태블릿 등 모든 플랫폼에서 동일하게 시청 가능합니다. 쿠팡 앱 내부에서 별도 설치 없이 이용할 수 있는 점도 편리함을 더해줍니다.
와우회원과의 차별점 및 추가 혜택
광고 기반 무료 서비스가 도입되면서, 기존 와우회원과 일반 회원 간의 콘텐츠 격차가 줄어드는 것 아니냐는 우려도 나오고 있습니다. 그러나 쿠팡은 유료 구독자의 만족도를 유지하기 위해 ‘고급 옵션’을 추가로 제공하고 있습니다.
우선 화질 및 음질 면에서 차이가 있습니다. 와우회원은 4K UHD 해상도와 돌비 애트모스 오디오를 지원받을 수 있는 반면, 일반 회원은 HD 화질과 기본 스테레오 음질로 제공됩니다. 동시 시청 기기 수 역시 와우회원은 최대 3대, 일반 회원은 1대만 허용됩니다.
또한, 쿠팡은 최근 ‘패스(PASS)’라는 선택형 유료 부가 서비스를 출시했습니다. 와우회원은 이 PASS를 통해 특정 콘텐츠 장르를 집중적으로 이용할 수 있는데요, 예를 들어 최신 영화 전용 패스, 일본 드라마 전용 패스, 스포츠 전용 패스 등이 있습니다. 초기에는 와우회원만 가입 가능하지만, 추후 일반 회원에게도 확장될 가능성이 있습니다.
리워드 시스템인 ‘쿠플클럽(CouplClub)’ 역시 와우회원에게만 제공됩니다. 일정 기간 콘텐츠를 시청하거나 광고를 스킵하지 않으면 쿠팡 쇼핑 포인트, 할인 쿠폰 등의 혜택으로 전환되는 구조로, 콘텐츠 소비가 다시 소비 촉진으로 이어지는 선순환 구조를 만들고 있습니다.
쿠팡플레이의 무료화로 생기는 OTT시장 변화
쿠팡플레이의 무료화는 단순한 정책 변화가 아니라, 한국 OTT 시장의 흐름을 완전히 바꾸는 결정이라 할 수 있습니다.
일반 회원도 콘텐츠를 ‘공짜’로 즐길 수 있는 시대가 열린 만큼, 광고 기반 시청이라는 새로운 소비 방식에 적응하는 것도 필요해 보입니다.
무엇보다 쿠팡 회원이라면 누구나 쿠팡플레이를 통해 다양한 콘텐츠를 쉽게 접할 수 있으니, 앱을 켜고 지금 바로 확인해 보시기 바랍니다. 변화의 중심에서 콘텐츠 소비의 패러다임을 선도하는 쿠팡의 전략이 앞으로 어떤 결과를 만들어낼지 기대해 봅니다.
